Los tranvías de mi infancia

El Santiago de mi infancia contaba con tranvías.

Recuerdo aquellos en que uno se subía por el costado, entre filas de asientos, directamente.

O los otros, como la línea 36, largos y gruesos, tipo tanque.

Qué lejano me parece haber ido desde el centro de la capital hasta la Plaza Chacabuco, la del Estadio Santa Laura, en tranvía. Era en épocas en que los hinchas del fútbol se subían con las banderas de sus clubes tranquilamente, sin que por ese “delito” fuesen agredidos por los de otros colores.

La ciudad estaba conectada por una red de araña de sus tranvías. Claro, la capital era más chica, pero cuan útiles y prácticos fueron “los carros” como se les llamaba popularmente.

Hasta que en los años 50 a los ilustres pensadores políticos de la época, se les ocurrió que había llegado el momento de importar trolleys, por cierto conectados por arriba a la electricidad. Y para ello qué mejor que dar por terminada la vida útil de los tranvías.
Los trolleys por lentos y complicados duraron poco, pero los genios ya habían terminado hace años con los tranvías en vez de modernizar el servicio.
Hoy en Europa y en las grandes ciudades de todo el mundo, la red de tranvías es amplia, moderna y cómoda. Pero en Santiago solamente quedan restos de los rieles que los cobijaba, por sobre el cemento de las avenidas y calles por las cuales se movían.

Veo esos trozos de línea tranviaria y en medio de la calamidad que constituye todavía el sistema Transantiago con sus dificultades para que la población pueda trasladarse, añoro los viejos tranvías a los que con una ligereza y precipitación inexcusable se dio de baja hace ya más de 50 años, en lugar de proyectarlos al futuro aprovechando lo básico: la existencia de rieles cuya instalación costó en las primeras décadas del siglo 20 sangre, sudor y lágrimas y que no merecía un desuso tan precipitado y absurdo.

Recuerdo, a propósito de tranvías, una anécdota que me repetía mi padre, refugiado de la segunda guerra mundial y quién llegó a Chile desde Alemania con lo puesto junto a mi madre y yo, entonces de 3 años.
Decía que otros inmigrantes, venidos también de urgencia y sin saber el idioma, se movían por la ciudad a duras penas por allá en 1939. Uno de ellos abordó con diccionario en mano a un trabajador de los tranvías que salían desde la Estación Mapocho hacia el sector alto de la ciudad, preguntándole: “Usted Pedro Faldifia”, queriendo saber si acaso el aparato lo trasladaría hacia la avenida Pedro de Valdivia.
El tipo sin ninguna consideración por los problemas del pobre extranjero para expresarse, le contesto: “No caballero... yo soy el cobrador”.¡¡¡¡¡¡

Juraría que mi papá atribuía la anécdota a otro "gringo" pero que le pasó a él.